清明，既是二十四节气之一，又是传统节日。清明节约始于周代，迄今已有二千五百多年的历史。作为我国的传统节日，清明承继着许多古人的风俗习惯，大量描写清明习俗的诗词足以佐证这一点。

扫墓是清明节最重要的活动内容。自古以来，我国就有清明扫墓祭祖的习俗。这一天，人们扶老携幼来到墓地，将酒食果品供奉先祖墓前，焚烧纸钱祭拜。“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭？风吹旷野纸钱飞，古墓垒垒春草绿。棠梨花映白杨树，尽是死生别离处。冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。”白居易著名的《寒食野望吟》，写的就是清明节扫墓祭祀，缅怀先人的悲伤情景。宋代苏轼的《江城子》：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡。小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。”抒发了词人对亡妻的思念之情，情感真挚，催人泪下，堪称清明悼亡词中的杰作。此外，韦应物《寒食日寄诸弟》、高菊卿《清明》、高翥《清明》、黄庭坚《清明》等诗，都真实而生动地描摹了古人扫墓的情景。

清明时节，自然界处处呈现出一派生机盎然的景象，到郊外“踏青寻春”，是清明节的又一习俗。清明踏青习俗，据考始于唐，盛于宋，时人谓之“游春”。北宋诗人程颢的《郊行即事》：“芳原绿野恣行时，春入遥山碧四围。兴逐乱红穿柳巷，困临流水坐苔矶。莫辞盏酒十分劝，只恐风花一片飞。况是清明好天气，不妨游衍莫忘归。”描写的正是清明郊游赏景的欢乐场面。

“无花无酒过清明，兴味萧然似野僧。昨日邻家乞新火，晓窗分与读书灯。”一生清苦孤寂的宋代诗人王禹偁，清明之日无花可赏、无酒可喝，连柴火也还是昨晚从邻居那里讨来的。然而，这天凌晨，诗人点燃孤灯，坐于窗前，静静地捧读诗书。这是多么高雅、富有情趣的清明啊！体现了诗人王禹偁虽贫亦安，虽苦亦乐的心境。

荡秋千是清明节古老的游乐民俗之一，因此也有人把清明节叫秋千节。杜甫《清明》诗云：“十年蹴鞠将雏运，万里秋千习俗同。”道出清明时节民间秋千设置的普遍。刘禹锡的“秋千争次第，牵拽彩绳斜”，则刻画出少女们荡秋千的情形。此外，郑谷的“村落清明近，秋千稚女夸”，王建的“少男少女重秋千，盘巾结带分两边”，洪觉范的“花板润沾红杏雨，彩绳斜挂绿杨烟。下来闲处从容立，疑是蟾宫谪降仙”。元代马臻春的“院落秋千谁家女，彩绳掷起过墙高”等诗词，都是唐宋时荡秋千风行民间的最好明证。

清明插柳、戴柳的习俗源远流长，宋代尤为盛行，不仅门前插柳枝，而且还头戴柳条帽圈。宋伯仁在《清明插柳》中写道：“清明是处插垂柳，院宇深深绿翠藏。”《千家诗》云：“节候近清明，插柳穿戏户。”可见古时清明插柳之盛。古代清明妇女常戴柳以作时令点缀，有“清明不戴柳，红颜成皓首”之说，表现了人们珍惜春光的良好心愿。

放风筝是清明前后人们最喜爱的雅俗。唐代高骈诗云：“夜静弦音响碧空，宫商信任往来风；依稀似曲才堪听，又被风吹别调中。”生动描写了当时风筝竞放的情景。清代高鼎诗：“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。”更是把清明放风筝的情形描绘得栩栩如生，成为吟咏风筝之绝唱。

古人在清明还有蹴鞠、拔河、斗鸡、斗草、扑蝶等习俗。“宿妆残粉未明天，总立昭阳花树边。寒食内人长白打，库中先散与金钱。”这是唐代诗人王建描写清明蹴鞠的场面。唐代张说：“今岁好拖钩，横街敞御楼。长绳系日住，贯索挽河流。斗力频催鼓，争都更上筹。”再现了当时拔河之盛况。“寒食清明小殿旁，彩楼双夹斗鸡场。内人对御分明看，先赌红罗被十床。”是唐代花蕊夫人专咏斗鸡乐趣的。唐代白居易“弄尘复斗草，尽日乐嬉嬉”，描写了斗草游戏的场面。“街头女儿双髻鸦，随蜂趁蝶学妖邪。东风也作清明节，开遍来禽一树花。”这是宋代诗人陈与义《清明》中描绘女孩子扑蝶嬉戏的场景。